最常见的西式婚礼举行时间一般有两种：一是在下午或傍晚举行婚礼仪式；二是在上午11点左右举行婚礼仪式，然后接着举行午餐宴会派对。 晚上的婚宴通常在市内举行，更为正式。午餐婚宴则常常在花园、草坪等室外场合举行，轻松愉快。 婚礼一般定在周末或公共假日，以方便宾客出席。
1、新人的最后准备
婚礼仪式前的几个小时是新人忙于穿戴装扮的时刻。主伴娘、伴娘们早早地聚集到新人的家中，帮助新娘换好婚纱。这时，化妆师也到场了，开始为新娘上妆及换发型。伴娘们则纷纷换上自己的伴娘服，并帮助新娘整理好要带到婚礼现场的物品。
在新郎家中，新郎和伴郎们也在忙于换上礼服，做最后的准备。婚礼上使用的捧花、胸花及花童用的花篮和花瓣送到两家，分发给每个人。在一切打点妥当之后，婚礼团成员与新娘、新郎的父母便纷纷出发去婚礼仪式现场，新娘与父母通常是最后出发的，因为在仪式开始前不能让宾客看到新娘的打扮，所以赶在最后一分钟才到。
2、宾客到场
婚礼正式开始前半个小时左右，宾客陆续到场。婚礼上的座位设置一般分为左右两排。左排按传统是女方家人有亲友的坐席，右排则为男方的家人与亲友。担任迎宾的婚礼团成员会在席位入口处邀请到达者签名，然后引导他们入席。宾客座位正对的前方是婚礼台。如果是教堂婚礼，那么混乱里台就是平时的布道台。
如果是非宗教的婚礼，则常常是一个鲜花装饰的拱门。犹太教的婚礼上，混乱里台是一个用四根杆子支起的布幔顶棚，布幔是由许多瓷砖大小的方形小碎布拼成的。而这些小碎布都是由参加婚礼的亲朋好友们事先画上图案，写上祝福的话语，最后才拼到一起的。面对婚礼台最前方的靠中间走道第一排座位是为新人父母留的座位，别的人不可以坐。
女方父母的座位在左边靠中间走道的两个位置，男方父母则在右边。随着时间的推进，座位上渐渐坐满了宾客。这是，弦乐四重奏的乐队开始拉起了舒缓抑扬的古典曲目。人们的交谈声渐渐轻了下来。不少人开始引颈盼望，因为婚礼即将开始了。
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